Das Projekt "Wege zum Leben. In Südwestfalen." wurde 2009 von der Kur- und Freizeit GmbH Schmallenberg und dem Dekanat Hochsauerland-Mitte initiiert. Seit 2011 ist auch der Evangelische Kirchenkreis Wittgenstein mit dabei. Gemeinsam, mit der Südwestfalen Agentur, der FH Südwestfalen, Standort Meschede und externen Fachleuten wurden - im Rahmen der Regionale Südwestfalen - ein erstes Konzept für die Veranstaltungsreihe „Spiritueller Sommer“ und ein Konzept für einen Spirituellen Tourismus in der Region entwickelt.
Inzwischen hat sich ein südwestfalenweites Netzwerk mit Akteuren aus Tourismus, Kirchen, Heimat- und Kulturarbeit und Regionalplanung entwickelt, das außer dem Spirituellen Sommer auch Weiterbildungsveranstaltungen zum Thema anbietet. Das Netzwerk ist außerdem Mitinitiator und Partner der Sauerland-Seelenorte, die die die Sauerland-Wanderdörfer 2019 entwickelt haben (SAUERLAND-SEELENORTE). Für die REGIONALE 2025 plant das Netzwerk ein Festival zum Thema Verbundenheit in der digitalen Transformation (Com.Festival).
Die Fördergemeinschaft
Seit 2016 wird die Arbeit von einer Fördergemeinschaft unterstützt. Dazu gehören:
- Dekanat Hellweg
- Dekanat Hochsauerland-Mitte
- Dekanat Hochsauerland-Ost
- Dekanat Hochsauerland-West
- Dekanat Lippstadt-Rüthen
- Dekanat Siegen
- Dekanat Südsauerland
- Erzbistum Paderborn
- Evangelischer Kirchenkreis Soest-Arnsberg
- Sauerländer Heimatbund
- Schmallenberger Sauerland Tourismus GmbH
Hauptförderer des Spirituellen Sommers ist das Ministerium für Kultur und Wissenschaft NRW im Rahmen des Regionalen Kulturprogramms (Kulturregion Sauerland).
Träger ist die Schmallenberger Sauerland Tourismus GmbH.